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Résumés de thèse

Éric Mélac, L’évidentialité en anglais : approche contrastive à partir d’un corpus anglais-tibétain

Bibliographical reference

Thèse de doctorat en linguistique anglaise soutenue à l’Université Sorbonne Nouvelle - Paris 3, le 12 décembre 2014 (520 p. + 17 p. d’annexes). Membres du jury : A. Celle, E. Corre (directeur), Ph. Miller (rapporteur), J. Nuyts, E. Sweetser (rapporteur), N. Tournadre (codirecteur), D. Ziegeler

Full text

L’évidentialité en anglais : approche contrastive à partir d’un corpus anglais-tibétain

1L’objet de cette thèse est de fournir une description détaillée de l’évidentialité en anglais et en tibétain. L’évidentialité y est définie comme l’expression linguistique du mode d’accès à l’information énoncée. Cette étude se fonde principalement sur trois corpus spécialisés en anglais et tibétain recueillis aux universités de Lhassa et de Cambridge (TSC et CSC/LAC, 2010-2012, 10 h.). Les méthodes employées pour la constitution de ces corpus visaient à éliciter un grand nombre de formes évidentielles en posant des questions qui ont trait à différents modes d’accès à l’information, et en adoptant une méthodologie identique en anglais et en tibétain afin d’obtenir des données qualitatives et quantitatives comparables.

2Le tibétain possède un système évidentiel complexe et grammaticalisé dont la description peut fournir une grille d’analyse préliminaire pour notre étude de l’évidentialité en anglais. Des exemples authentiques issus du corpus nous permettent d’illustrer et de compléter les descriptions du groupe verbal tibétain dans plusieurs travaux pionniers antérieurs à la présente recherche (Tournadre 1996 ; Tournadre & Sangda Dorje 1998 ; Vokurková 2008 ; Oisel 2013) afin de poser les bases de la sémantique évidentielle.

3Les marqueurs évidentiels qui émergent dans les parties tibétaine et anglaise du corpus sont examinés afin de déterminer les paramètres qui motivent leur utilisation. Les marqueurs tibétains sont principalement grammaticaux et intégrés à des paradigmes syntaxiques : copules (’dug), suffixes verbaux (-song, -gi.’dug, -bzhag) et enclitiques (-za et -ze). Les marqueurs évidentiels anglais sont lexicaux ou semi-grammaticaux : verbes de perception, verbes de cognition, verbes de discours, modaux, adverbes, conjoints, parenthétiques et marqueurs de discours (Nuyts 2001, Cappelli 2007, Sanders & Sweetser 2009, Mortensen 2010, Whitt 2010, Gisborne 2010, Miller 2008, Boulonnais 2010, Gurajek 2010, Kaltenböck et al. 2011, Heine 2013).

4Cette description de l’évidentialité en tibétain et en anglais nous permet d’analyser les conséquences d’un rendu grammatical ou lexical de cette notion (Talmy 2000, Bybee et al. 1994, Nuyts 2001, Boye & Harder 2009). Les analyses contrastives sur les corpus recueillis et sur large corpus illustrent les différences de complexité, d’optionalité, de fréquence, de restriction sémantique, de prise en charge, de statut informatif et de stratégie de discours dans les deux systèmes. Le premier point qu’il convient de noter est que le système tibétain est plus unifié, puisque l’évidentialité s’y exprime le plus souvent par des suffixes verbaux et des copules, alors que l’évidentialité anglaise émerge dans une dizaine de catégories syntaxiques. Ensuite, l’évidentialité en anglais est plus complexe, dans le sens où son expression demande généralement plus d’éléments morphologiques, phonologiques et syntaxiques. Par exemple, le tibétain standard peut exprimer en une syllabe une information obtenue de quelqu’un qui a été un témoin direct de l’événement : -song-ze (prononcé /sõŋs/). En revanche, cette distinction évidentielle se rendra en anglais par une formule comme ‘I heard from someone who was there that…’ Ensuite, le système anglais est plus optionnel, bien que la présence de marqueurs factuels en tibétain dans le même paradigme syntaxique rende l’ensemble du système semi-obligatoire, du moins d’un point de vue sémantique. Par ailleurs, les données quantitatives des deux corpus indiquent que l’évidentialité est encodée six fois plus souvent en tibétain qu’en anglais. La sémantique lexicale est typiquement plus spécifique que la sémantique grammaticale. Par exemple, les enclitiques de ouï-dire -za et -ze couvrent tout le spectre de l’évidentialité par ouï-dire, tandis que les équivalents anglais comportent davantage de traits sémantiques. Enfin, pour plusieurs raisons linguistiques et cognitives, l’évidentialité grammaticale se situe davantage à l’arrière-plan que l’évidentialité lexicale.

5Cette étude réévalue la dichotomie, souvent considérée comme acquise, entre évidentialité grammaticale et lexicale (Aikhenvald 2004). Nous avançons que les marqueurs évidentiels des deux langues se positionnent à différents endroits sur un continuum multidimensionnel lexique-grammaire. Il n’est pas remis en question que le système évidentiel tibétain est plus grammaticalisé que le système anglais, mais on démontre que ce dernier présente tous les signes d’une grammaticalisation partielle : évolution sémantique vers l’abstrait, réduction, décatégorisation, etc. Par exemple, une expression comme ØSounds like marque le passage d’un verbe d’émission sonore à un marqueur inférentiel à partir de sources verbales (auditives ou écrites) : ‘Sounds like he’s having serious problems, doesn’t he ?’ Il s’agit par ailleurs d’une anomalie syntaxique, puisque non seulement l’anglais autorise ici l’effacement du pronom sujet, mais l’exploite dans une perspective de spécialisation sémantique : ØSounds like peut seulement marquer l’inférence, et ne plus encoder la simple apparence, contrairement à It sounds like : ‘It sounds like he’s having serious problems, but actually he is fine.’ Il s’agit simplement d’un exemple parmi d’autres de la grammaticalisation de l’évidentialité en anglais, ce qui amène à conclure que l’évidentialité doit être intégrée à la recherche en anglais pour une description précise et complète de cette langue.

Evidentiality in English : a contrastive study on a Tibetan-English corpus

6This thesis gives a detailed description of evidentiality in English in contrast with Tibetan. Evidentiality is presented as a universal semantic domain expressing the mode of access to the asserted information. This study is based on specialised corpora collected in Tibet and in England (TSC and CSC/LAC, 2010-2012, 10 h.). These corpora were designed to elicit numerous evidentials by asking questions related to diverse modes of access to information. Using the same methodology for both English and Tibetan enabled us to gather comparable data both quantitatively and qualitatively.

7Tibetan has a complex and grammaticalised evidential system, and its description can provide a preliminary analytical grid for a semantic assessment of English evidentiality. Authentic examples from the corpora illustrate and supplement the analyses of the Tibetan verb phrase from previous research (Tournadre 1996 ; Tournadre & Sangda Dorje 1998 ; Vokurková 2008 ; Oisel 2013), in order to lay the foundation of the semantics of evidentiality.

8The evidential markers that emerge in the Tibetan and English sections of the corpora are examined so as to determine the parameters that motivate their usage. Tibetan evidentials are mainly grammatical and paradigmatised : copulas (’dug), verb suffixes (-gi.’dug, -song, -bzhag) and enclitics (-za and -ze). English evidentials are either lexical or semi-grammatical : perception verbs, cognition verbs, speech verbs, modals, adverbs, conjuncts, parentheticals and discourse markers (Nuyts 2001a, Cappelli 2007, Sanders & Sweetser 2009, Mortensen 2010, Whitt 2010, Gisborne 2010, Miller 2008, Boulonnais 2010, Gurajek 2010, Kaltenböck et al. 2011, Heine 2013).

9This survey of Tibetan and English evidentiality provides precise data for the analysis of the consequences of a grammatical or a lexical rendering of the notion (Talmy 2000, Bybee et al. 1994, Nuyts 2001a, Boye & Harder 2009). Linguistic evidence illustrates the differences in complexity, optionality, frequency, semantic restriction, speaker commitment, informative status and discourse strategy in the two systems. The Tibetan system is more homogeneous because Tibetan evidentials are mainly verb suffixes, copulas and enclitics, whereas in English evidentiality emerges in about ten syntactic categories. English evidentiality is more complex in the sense that it usually requires more morphological, phonological and syntactic elements. For example, Tibetan speakers can express in one syllable that the asserted information comes from what a direct witness said : -song-ze. In English however, only a longer phrase can render this evidential meaning : I heard from someone who was there that… The quantitative data from the contrastive corpus also indicates that Tibetan expresses evidentiality six times more frequently than English. Furthermore, lexical semantics is typically more specific than grammatical semantics. For example, the Tibetan enclitics -za and -ze cover the whole spectrum of hearsay evidentiality, whereas their English equivalents (He said, I was told, I heard, apparently…) contain more semantic features. Finally grammatical evidentiality is more backgrounded than lexical evidentiality in terms of information hierarchy for several linguistic and cognitive reasons.

10This study reassesses the assumed dichotomy between grammatical and lexical evidentiality (Aikhenvald 2004), arguing that evidentials in both Tibetan and English inhabit a lexicon-grammar multidimensional continuum where they merely occupy different positions. This study does not question that the Tibetan evidential system is more grammaticalised than the English one, but it shows that the latter presents all the signs of partial grammaticalisation : semantic evolution, reduction, decategorisation, etc. For example, a conventionalised phrase such as ØSounds like shows the evolution of a verb of acoustic emission to an inferential marker from verbal sources (auditory or written) : ‘Sounds like he’s having serious problems, doesn’t he ?’ This marker presents a syntactic anomaly, because not only English allows the omission of the subject pronoun here, but exploits it for the sake of semantic specialisation. ØSounds like can only encode inference and not mere appearance, unlike It sounds like : ‘It sounds like he’s having serious problem, but actually he’s fine.’ The evolution of sound is just one example of the grammaticalisation of English evidentiality, and this notion is therefore perfectly relevant and necessary for a thorough and accurate description of English.

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Electronic reference

Éric Mélac, L’évidentialité en anglais : approche contrastive à partir d’un corpus anglais-tibétainÉtudes mongoles et sibériennes, centrasiatiques et tibétaines [Online], 46 | 2015, Online since 10 September 2015, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/emscat/2717; DOI: https://doi.org/10.4000/emscat.2717

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